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クィーンズランド州の大学から �A

僕がこの大学を選んだワケ

クィーンズランド大学についてまず説明します。１９９４年頃に政府で大学を６レベルに分け、研究費の配分もこれに沿って行おうという試みがありました。但し政府はレベル３までしか公表しませんでした。レベル１の最高ランクに入った大学は順不同で、クィーンズランド大学、オーストラリア国立大学、メルボルン大学、ニューサウスウェールス大学、西オーストラリア大学、そしてアデレード大学でした。西オーストラリア大学、ニューサウスウェールス大学を除くと、上述の大学でノーベル賞受賞者を輩出もしくは賞の対象になった研究がなされています。

私は１９９１年にオーストラリアに移住してからずっとクィーンズランド大学（University  of Queensland）の電子顕微鏡センター（Centre for Microscopy and Microanalysis）に所属し高温超伝導の研究を行ってきました。

しかし私がこの大学で働くようになったのは「研究のレベルが高い」などというアカデミックなものではなく、「生活するために職が必要であった」ということが第一です。まずここに来ることになった経過をお話しいたします。１９９１年に移住許可を得てから私は東京からオーストラリアの全大学の材料、化学、物理学科にポスドクの席がないか手紙を出して職を探していました。返事のない大学もありましたが、返事をくれた大学は全て「空きがない」との断わりの手紙でした。

そのときネイチャーという雑誌にクィーンズランド大学の電子顕微鏡センターで超伝導の材料研究者（電子顕微鏡研究者ではなく）を募集しているのを見つけました。すぐにファクスで英語の履歴書を送りました。２週間位たって、大学から国際電話があり「飛行機代はこちらで出すので面接にすぐ来るように」とのことでした。「飛行機代を出すくらいなら決まったも同然」などと思って行ってみると、アメリカのIBM研究所から１人、そしてシドニーに移住したてのイギリスのオックスフォード大の（元）研究者が１人の計３人よるサバイバル面接だったのでした。昼食も皆で取り丸１日かけて個人面接、全体面接、発表、質疑応答などが行われ、最終的には私が日本に帰って３週間位して採用の電話をもらいました。

現在私はナノケム社（NanoChem Research Pty. Ltd.）に勤めております。この「会社」は上記クィーンズランド大学の電子顕微鏡センターに所属していたリサーチグループが中心になり大学からスピンオフという形で２０００年の３月に設立されました。会社といっても大学の建物の１.５フロアを占有して研究を続けているベンチャー会社です。一口で言いいますと我々は環境問題に関する研究開発を行う会社ですが、その中でも以下の２部門を主流としています。

1. 触媒研究 - （特にNOx、COx除去用の触媒の開発）
2. Kaolin Amorphous Derivatives (KAD)（非晶質カオリン誘導体）研究 - （産業廃液から重金属イオンを取り除くカオリン誘導体の開発）

私は触媒研究グループの中で物質合成をまかされております。上でも述べましたように私は高温超伝導の研究を行ってきました。そこでは高温超伝導体の輸送現象、磁気的性質などの物理的性質についての研究が主でした。

しかし研究を続けるうちに共沈法によるセラミックパウダー合成などの化学的手法にも手を染めることになり、いつのまにか私が材料合成の第１人者になっていました。そこで上記２本柱をメインにベンチャー企業が発足した際に私は触媒材料合成をテーマに触媒研究グループに移りました。もっとも高温超伝導の研究を全く辞めてしまった訳ではなく、細々ながら現在も行っております。

オーストラリア、カナダ、日本の違い

私はカナダで博士号を取りましたので、３ヵ国に長期滞在したことになります。違いを全くの私的観点からまとめますと、カナダ - 多くの学生に門戸を開くが１／３くらいしか卒業できない。従って１年生には悪ガキも含まれるのでのティーチングの手伝いは大変。オーストラリア - 生活はカナダと似ているが、学生の気質が違う。大学入試ですでに選抜されているので（日本と同様）１年生であっても学生はそれなりに振る舞う。職の安定性に乏しい。例えば５年前に私の部署いた２４人中２０人が転職もしくは失職。日本 - 何といっても拘束時間が長い。娘が生まれた頃は、月曜日から金曜日の間に私のことを忘れてしまい、土日で関係修復というパターンを繰り返す。ただし職は安定している。

僕の日々の生活

私の１日

朝は９時からですが、私は子供達を学校に送ってから出社するので８時から８時半の間に到着します。それから実験に取りかかります。この辺は大学にいたときも、ベンチャーとなった今もほとんど同じです。実験ノートはかなり綿密に取ります。自分が職場を去るときにはそれを置いて行かなければなりません。私も共沈の実験を始めたときには、よく既に辞めてしまった研究者のノートを読みました。こちらでは１時から２時が昼食時間ですが、私は大体１２時から１時に取ります。そしてまた実験。できるだけ４時過ぎに実験を終了させてその後はデータ、ノートの整理。５時過ぎに退社。この間にミーティングの入るときもありますが、私の場合１週間に１回以下です。ミーティングのディスカッションにより私の次の１〜２週間の計画が決まります。

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